有人说，桂林的山很奇特，奇特之处在于它的多、它的秀、它的青、它的美，还在于这些山本身蕴藏着丰富的内涵：有的文物云集，有的国魂永存；有的见证历史，有的富于传奇。故而清代陈元龙说：“看山如观画，游山如读史。”峰林地貌的特点决定了桂林市中心的山少连绵，多孤峰突兀，而伏波山就是孤峰的一个代表。它集山、水、洞、文物、奇石于一身，是具有很大的观赏价值的园林式山水公园。
伏波山位于桂林市中心偏北部、漓江西岸，山势陡峭。海拔213米，相对高度63米。从象鼻山公园沿着绿树成荫的滨江达到北行约2公里即可到达，在下面仰望，给人一种压迫感。关于伏波山山名的由来，人们说每当漓江发大水时，汹涌而来的江水到了伏波山时却平和了下来，仿佛是因为它临江而立、半插江浒；由于有“伏波平浪”的说话，故称伏波山。也有人说是因为唐代至清代，山上建有纪念东汉年间伏波将军马援的新息候祠，以其名号给山命名。
进入园内，花草丛中有一座仿古牌楼，上面有楚图南手书的四个大字：“伏波晚棹”，旁边柱子上挂着264字的一副长联。月明之夜，伏波山一带江面上渔火点点，波光粼粼，伴着徐徐江风，好一幅中国山水画。
透过牌楼，可以看见山脚下的亭子里有一座大铁钟。这座钟高2.5米，直径1.7米，重达2524公斤，在清朝初年，明朝将军孔有德降清后，“率一旅之师，悉平楚越之地”，被顺治皇帝封为定南王。后来张献忠的义子李定国的大西军攻克桂林，孔有德受伤自焚，其女儿孔四贞逃到北京后被封为和硕格格。全国平定后，和硕格格与丈夫来桂林继承父亲的地盘。为了纪念她父亲，孔四贞于1669年在广东佛山铸造了一口钟。这座钟放在定粤寺里，钟的上部铸有经文，钟体下部则为“皇图巩固”等铭文，并记录了捐款铸钟者的名单，也许他们是想借此传名百世。但抗战时，日军飞机轰炸了桂林，把定粤寺炸毁了。因此铁钟上也留下了伤痕，成了历史的见证。
与这口钟同遗留下来的还有一口锅，人称千人锅，位于江边的回廊上。名字的由来据说是可供千人吃粥用。古时定粤寺的僧人用它来熬粥施舍给穷人，积点功德。现在锅底已破，这同样是日军侵华时留下的罪证。
还珠洞 位于伏波山山腹。相传古时有一老渔翁，在此洞拾得龙珠而惹怒海龙王，其兴风作浪，给百姓带来灾害。后官府命老翁将龙珠归还，方使天下太平，故此得名。洞内玲珑剔透，勾连曲畅，有唐人造像、宋代题刻100多件，其中宋代大书画家米 芾的题名、自画像和诗人范成大的题诗堪称珍品。洞的东面豁然开朗，洞口下面即是深不见底、碧波幽水的伏波潭。临江有一石柱下垂，上粗下细，底端有一寸多的空隙与地面相接，似被剑劈而开，堪称鬼斧神工。传说是伏波将军试剑所致，故称试剑石。
千佛洞 从试剑石旁沿石阶盘桓而上，可达千佛洞，内有唐代摩崖造像239尊，加上仅有斧凿痕迹尚未成形的共有400尊之多，成为唐代崇尚佛法，佛教盛极一时的标志，具有很高的鉴赏和研究价值。洞中最显弥足珍贵的遗迹，当属北宋四大书法家之一的米芾刻于石壁上的自画像，像高1.2米，神态自若，风度潇洒。值得一提的是，米芾还是最早画桂林山水的人，他于1074年来桂林，作画《阳朔山图》。